Il Maxiprocesso di Palermo non fu solo un evento giudiziario: fu il momento in cui il paese imparò a pronunciare la parola "mafia" guardandola in faccia. Pietro Grasso, che di quel processo fu uno dei protagonisti, ne ricostruisce la trama — la guerra di mafia legata alle rotte internazionali dell'eroina, la provincia contadina e le alleanze con New York, i conti cifrati in Svizzera e il cemento palermitano. La narrazione segue il ritmo del dibattimento: le deposizioni, i parenti delle vittime, gli investigatori che pagarono con la vita, i grandi magistrati, e nelle gabbie l'altra faccia del paese — i Corleonesi, i pentiti Buscetta e Contorno, gli insospettabili dei salotti buoni.